Algunos tipos de cáncer son, lamentablemente, más
letales y agresivos que otros, y el cáncer de páncreas está entre los más
peligrosos. Así lo precisa Noticias MSN en su informe científico del
momento.
Según Cáncer Research UK, cada año se registran
alrededor de 10.800 nuevos casos de cáncer de páncreas en el Reino
Unido, lo que equivale a 30 diagnósticos diarios.
Por su parte, Pancreatic Cáncer Action indica que
este tipo de cáncer es el quinto más mortal y el décimo más común en el Reino
Unido.
“La mayoría de las personas diagnosticadas con
cáncer de páncreas fallece en un plazo de tres meses”, afirma Heather Archbold,
gerente de información e investigación en Pancreatic Cáncer Action.
“El 44 % de los casos se detecta en salas de
urgencias, cuando con frecuencia ya es demasiado tarde para un tratamiento
curativo”. De hecho, solo el 10 % de los pacientes recibe el diagnóstico a
tiempo para someterse a una cirugía que les salve la vida.
Sin embargo, una
posible vacuna ofrece ahora una nueva esperanza para pacientes con cáncer de
páncreas y de colon. Según hallazgos publicados en la revista Nature Medicine, en
un ensayo inicial que incluyó pacientes con ambos tipos de cáncer, esta
innovadora vacuna parece capaz de frenar la progresión de la enfermedad y
aumentar las probabilidades de supervivencia.
La vacuna actúa aprovechando el propio sistema
inmunológico del cuerpo para atacar células específicas llamadas células
cancerígenas con mutación KRAS. En promedio, los pacientes con cáncer de
páncreas que participaron en el estudio sobrevivieron alrededor de dos años y
cinco meses después de recibir la vacuna.
El doctor Zev Wainberg, de la Universidad de
California en Los
Ángeles, afirmó:
“El cáncer de páncreas, incluso después de todos
los tratamientos estándar como la quimioterapia y la radioterapia, sigue
presentando un riesgo muy alto de que la enfermedad regrese. De acuerdo con los
resultados que obtuvimos, en el grupo de pacientes que desarrolló una fuerte
respuesta inmunitaria (17 de 25, es decir, el 68 %), la supervivencia fue mayor
de lo que esperábamos para este tipo de cáncer. Es un hallazgo bastante notable
para un ensayo de fase 1”.
Uno
de los grandes desafíos del cáncer de páncreas es que sus síntomas suelen ser
“vagos” y “fáciles de confundir con otras enfermedades menos graves”, como el
síndrome de intestino irritable o los cálculos biliares. “Por eso,
muchas personas no se preocupan o no consultan al médico hasta que la
enfermedad está avanzada”, explica Heather Archbold. “Incluso cuando
acuden al médico, los profesionales de atención primaria no siempre reconocen
las señales y síntomas, lo que convierte a este cáncer en uno de los más
diagnosticados de forma errónea entre los más comunes”.
Signos y síntomas
Estos son los síntomas tempranos a los que hay que
prestar atención. “Vale la pena señalar que pueden presentarse en combinación y
no de forma aislada”, advierte Archbold.
Dolor abdominal o de espalda
No asumas automáticamente que se trata de una
hernia de disco o de un músculo desgarrado. El dolor abdominal (en la zona del
vientre) o de espalda podría ser una señal de advertencia, sobre todo si es
“una molestia leve que empeora con el tiempo, o que se alivia al inclinarse
hacia adelante”, explica Archbold. El dolor de espalda suele aparecer “donde se
ubica la tira del sostén de una mujer”.
“Es el dolor de estómago y de espalda lo que
generalmente lleva a los pacientes a urgencias”, añade. Este dolor de espalda
tiende a surgir cuando “el tumor ya se ha extendido más allá del páncreas y presiona contra la
columna vertebral”.
Pérdida de peso sin ninguna razón aparente
Como ocurre con muchos tipos de cáncer, “perder
peso sin intentarlo” es una señal de alerta para el cáncer de páncreas. Si
de pronto tus pantalones quedan mucho más sueltos sin que hayas cambiado tu
alimentación, consulta a tu médico.
Ictericia
“La ictericia es el amarillamiento de la piel y de
la parte blanca de los ojos”, explica Archbold.
“No se presenta de la misma forma en personas con piel más oscura. Por eso
siempre pedimos que observen la parte blanca de los ojos”.
Agrega que la ictericia también puede provocar
“picazón intensa en el cuerpo”.
Cambios en la orina y las heces
Algunas señales de alerta incluyen “heces que no se
van al tirar de la cadena” y “orina más oscura”. Cualquier cambio notorio y
fuera de lo común para ti merece una consulta médica, incluyendo heces pálidas
o con aspecto graso.
Aparición repentina de diabetes
Según Diabetes UK, las señales tempranas de diabetes
incluyen orinar con más frecuencia, sobre todo por la noche, sentir mucha sed,
cansancio inusual, pérdida de peso sin intentarlo, picazón genital o
infecciones por hongos, cicatrización lenta de cortes y heridas, visión borrosa
y aumento del apetito. Algunos de estos síntomas se superponen con las primeras
señales del cáncer de páncreas.
Cansancio persistente o repentino
No se trata de estar agotado un par de días después
de una semana ocupada o de una mala noche de sueño, sino de “cansancio
persistente, sin importar cuánto duermas”, señala Archbold.
Indigestión
Podrías pensar que solo necesitas un medicamento de
venta libre, pero si la indigestión no mejora con el tratamiento habitual,
acude a tu médico.
Para más información sobre los síntomas del cáncer
de páncreas y su diagnóstico temprano, visita pancreaticcanceraction.org.
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