ESPECIES NATIVAS EN PELIGRO POR HIPOPÓTAMOS EN EL MAGDALENA MEDIO

 

En el Magdalena Medio, el hipopótamo común HIPPOPOTAMUS AMPHIBIUS está alterando el equilibrio del río y afectando especies nativas como el bocachico, la nutria, el manatí, el chigüiro, la tortuga del Magdalena y el venado cola blanca.

El impacto de los hipopótamos en los ecosistemas del Magdalena está relacionado con un proceso de contaminación orgánica que altera el equilibrio del agua. Sus heces y orina aportan grandes cantidades de fósforo y nitrógeno, nutrientes que en exceso desencadenan la eutrofización, una proliferación acelerada de algas y microorganismos que forma capas densas en la superficie, bloqueando la entrada de luz solar y afectando la fotosíntesis de las plantas acuáticas.

Los hipopótamos son originarios del África subsahariana, donde viven en ríos, lagos y pantanos. Son mamíferos semiacuáticos que dependen del agua para mantener su piel hidratada y fresca durante el día. Actualmente, existe una población invasora notable en Colombia, descendientes de los traídos por Pablo Escobar en los años 80.

Con el tiempo se supo que no se trató de una excentricidad del narcotraficante, sino de un aprovechamiento del excremento, que secaban y empacaban con cocaína que era prensada y no podía ser olfateada por los perros, haciéndola pasar como0 fertilizantes naturales exportados

Cuando este exceso de materia orgánica se descompone, el proceso consume gran parte del oxígeno disuelto en el agua, generando hipoxia, una condición de baja oxigenación, que provoca la muerte de peces y otras especies nativas al impedirles respirar y mantener sus funciones vitales.

Una de esas especies acuáticas afectadas es el bocachico, uno de los peces más importantes del río Magdalena para la pesca y la alimentación de las comunidades. Se ve afectado porque necesita aguas oxigenadas y zonas tranquilas para reproducirse. La presencia del hipopótamo común Hippopotamus amphibius deteriora su hábitat al aumentar la turbidez del agua, reducir el oxígeno disponible por exceso de materia orgánica y alterar los sitios de reproducción, lo que dificulta su ciclo de vida

La nutria neotropical depende de ríos limpios y con abundancia de peces para alimentarse. Su principal afectación se da al disminuir las poblaciones de peces y empeorar la calidad del agua por la actividad del hipopótamo, se reduce su alimento y se dificulta su caza, ya que el agua más turbia limita su capacidad de detección visual.

El manatí antillano es un mamífero herbívoro que se alimenta de plantas acuáticas. Se ve afectado porque los hipopótamos destruyen vegetación sumergida, remueven sedimentos y reducen la penetración de luz solar, lo que impide el crecimiento de las plantas de las que depende. Además, la degradación del agua altera sus zonas de alimentación y descanso.

 

Desde de la oficina de gestión de la biodiversidad de Cornare, se explicó en entrevista a EL COLOMBIANO que el manatí enfrenta múltiples presiones ambientales en el río Magdalena, a las que ahora se suma la presencia de los hipopótamos. “Los hipopótamos además se suman a la gran contaminación que ya tiene el río, a las problemáticas de deforestación y de cacería. Entonces, estas especies nativas, al tener un animal que hace parte de la megafauna, entran a tener más problemas de los que ya venían teniendo”, afirmó.